ボンネットは、帽子の歴史において最も古く、意味的に多義的な言葉の一つです。15世紀のスコットランドでは男性の日常的な屋外用帽子を指し、18世紀から19世紀にかけては女性の精巧な装飾帽を指し、20世紀にはシンプルな子供用の頭部覆いを指し、そしてイギリス英語では車のボンネットを指すなど、同じ言葉が連続して使われてきました。これらのそれぞれの意味を理解することは、基本的な概念（布やフェルト製の頭部覆い）が、世紀、性別、地理によってどのように異なる表現をされたかを理解することにつながります。
言葉とその初期の使用
ボンネット（古フランス語のbonet、一種の布に由来）という言葉は、15世紀に様々な種類の布製の帽子を説明するために英語に入ってきました。英語圏での初期の使用では、特に女性用の帽子ではありませんでした。15世紀から16世紀の英語やスコットランドの文書では、男性の柔らかい布製の帽子やキャップはしばしばボンネットと呼ばれていました。スコットランドのブルーボンネット（つばのあるイギリスの帽子とは異なる、平らで丸い青いウールのキャップ）は、特に男性の日常的な仕事や戦闘用の帽子であり、この言葉が定期的に使用された初期の形態の一つでした。
この言葉は、スコットランド（男性用のキャップをより長く指し続けた）とイングランド（より早く女性用頭部装飾の関連に移行し始めた）で異なる意味を保持しました。スコットランドのハイランドボンネットやバルモラルボンネット、すなわち構造化された丸いまたは熊の毛皮を基にした軍帽は、その名称に元来の男性との関連性を現代まで保持しています。
ジョージア時代とヴィクトリア時代のボンネット
ボンネットが文化的に最も重要な時期は、ジョージア時代とヴィクトリア時代（およそ1750年から1890年）で、この期間にイギリスとその文化圏で女性の主要な屋外用帽子となりました。ジョージア時代のボンネットは、シンプルなモブキャップ（屋内用）や乗馬帽から、大きく張り出したつば、リボン、花、羽毛、その他の装飾が顎の下で結ばれた精巧な屋外用構造へと進化しました。
ヴィクトリア時代のボンネットの前方に突き出たつばは、単なる装飾ではありませんでした。それはプライバシー保護の役割を果たしていました。つばは側面からの視線を遮り、ボンネットをかぶった女性は正面のものしか見えず、顔を向けずに横を見ることは容易ではありませんでした。これにより物理的な慎ましさの障壁が生まれ、当時としては女性の品位の表現として理解されていました。このため、当時の改革派やフェミニストはボンネットを批判することがありました。それは文字通り女性の視野を制限していたからです。
ボンネットのサイズとつばの突き出しは、重要なファッションサイクルを経て変化しました。ジョージア時代後期からリージェンシー時代には、非常に幅広いつばを持つ大きなボンネットが流行しました。ヴィクトリア時代初期には、極端に前方に突き出した「ポークボンネット」が登場し、ヴィクトリア時代後期には、徐々に小さく、より後ろに傾いたボンネットが作られ、最終的には顔を全く囲まなくなり、頭の後ろにちょこんと乗せるようになりました。
赤ちゃん用および子供用ボンネット
